Biomassa: eigenlijk kun je overal energie uit halen

Met biomassa wordt al het organisch materiaal aan het oppervlak van de aarde bedoeld, zowel levend als dood. Van hout tot organisch afval en van algen tot diermeel. De CO2 die bij de benutting van biomassa vrijkomt is niet afkomstig uit fossiele brandstoffen, maar is door planten uit de lucht gehaald. Daarom spreekt men van de korte kringloop. Wel is het zo dat voor de (agrarische) productie en het transport energie nodig is. Met name bij de zogeheten 'eerste generatie biobrandstoffen' kan dit fors oplopen; in dat geval wordt nauwelijks CO2-winst geboekt.

Biomassa kan worden gebruikt voor de productie van biobrandstoffen. Daartoe worden speciale energiegewassen met een hoog rendement gekweekt, zoals bijvoorbeeld koolzaad of snelgroeiend hout. Biomassa zoals gft of dierlijke (en menselijke) mest kan worden gebruikt voor de productie van biogas (vooral methaan). Dit kan worden in het gasnet bijgemengd als groen gas.

Biomassa hoeft niet eerst te worden omgezet in een speciale biobrandstof voor het energie kan leveren. Zo kan ruw bioafval, bijvoorbeeld gft, of houtsnippers, worden (mee)gestookt in elektriciteitscentrales, voor de productie van groene stroom.

Want biomassa levert duurzame energie. De koolstof in biomassa is onderdeel van de koolstofkringloop in de atmosfeer: tijdens de productie van biomassa wordt evenveel CO2 opgenomen als er later weer wordt afgestaan. En dat is een continu proces. Of je de biomassa nou verbrandt om de energie te gebruiken, of bijvoorbeeld laat wegrotten: de hoeveelheid CO2 die het teruggeeft aan de atmosfeer is even groot. Deze CO2 draagt dus niet bij aan het versterkte broeikaseffect.
Fossiel organisch materiaal wordt niet tot de biomassa gerekend. Want ook steenkool, aardolie en aardgas zijn ooit gevormd uit plantenresten. Bij de verbranding van deze fossiele brandstoffen wordt koolstof, dat vaak al miljoenen jaren veilig was weggeborgen, kilometers onder het aardoppervlak, toegevoegd aan de atmosfeer. Hierdoor neemt de hoeveelheid broeikasgassen in de atmosfeer toe.


© www.hier.nu / Rolf Schuttenhelm