Archief
IJskappen smelten langzamer dan gedacht
Het afsmelten van de ijskappen van Groenland en West-Antarctica gaat ongeveer tweemaal zo langzaam als de afgelopen jaren werd gedacht. Dit blijkt uit onderzoek van de TU Delft, SRON en het Jet Propulsion Laboratory.
De reden hiervoor is dat het eerdere onderzoek niet goed gecorrigeerd was voor het fenomeen dat de aardkorst nog steeds opveert als de ijskappen smelten. Het is onthutsend om te zien hoe dit voortschrijdend wetenschappelijk inzicht door media als de Telegraaf en Geenstijl wordt misbruikt voor hun opvatting dat de ongerustheid over klimaatverandering wordt overdreven en dat het IPCC er naast zat. Wie even iets verder kijkt ziet dat dit onzin is. Het volledige persbericht van de TU is te vinden op www.tudelft.nl.
Het is onjuist om dit nieuwe inzicht te presenteren als kritiek op het IPCC. Het IPCC rapport uit 2007 concludeerde nog dat er nog geen wetenschappelijke consensus over de vraag of de ijskappen van Groenland en West-Antarctica smolten of niet. Deze onzekerheid over het poolijs is het gevolg van het feit dat er bij deze ijskappen niet alleen sprake is van smelt en afkalving, maar ook van extra sneeuwval als gevolg van de hogere temperaturen op deze ijskappen. Over het netto-effect van deze drie processen was in 2006 geen consensus. Daarom speelden Groenland en de Zuidpool vrijwel geen rol bij de IPCC schatting van de mondiale zeespiegelstijging.
In de jaren daarna is wel gemeten dat er sprake is van netto smelt en deze studie nuanceert dit weer. Dat is normaal voortschrijdend wetenschappelijk inzicht. Daarbij moet worden benadrukt dat we nog onvoldoende weten van de ijskappen van Groenland en de Zuidpool om echt harde uitspraken over de toekomst te kunnen doen. Het is denkbaar dat het smelten harder gaat als de opwarming doorzet, het is ook mogelijk dat de extra sneeuwval de komende decennia belangrijker wordt.
Het nieuwe onderzoek verandert ook niets aan de brede consensus dat het smelten van Groenland en West-Antarctica onvermijdelijk wordt als de temperatuurstijging boven de 2 – 3 graden komt. Het lange termijn risico verandert niet.
De klimaatsceptici gaan ook voortdurend voorbij aan het punt dat we naast het wetenschappelijke debat ook een maatschappelijk debat moeten voeren. Dit gaat over de vraag wat verantwoord handelen is. Bij deze discussie is er in Nederland voor gekozen om uit te gaan van het meest sombere scenario voor de zeespiegelstijging in de komende eeuw. De reden hiervoor is dat je bij kustbeheer en dijkbeheer te maken hebt met zeer langlopende processen en dat het veel goedkoper is om het in een keer goed te doen dan twee keer half. Om deze reden gaat de commissie Veerman uit van een zeespiegelstijging van iets meer dan een meter de komende eeuw. Niet omdat dit waar is, maar omdat het verstandig is.
Sible Schöne
Datum: 07-09-2010
