Hier.nu

Ook Rocky’s beroemde loofbossen aangetast door klimaatverandering

Aspen, beroemd vanwege hun gouden herfstblad, groeien in dichte kolonies langs de lagere hellingen van de Rocky Mountains. De wortelstelsels kunnen 10.000en jaren oud worden. Nu sterven de bomen plotseling.

In de Rocky Mountains woedt onder invloed van klimaatverandering een keverplaag, de 2.html>pine beetle, die uitgestrekte naaldbossen doet afsterven. De kevers komen van nature in de Canadese en Amerikaanse bossen voor, maar werden voorheen ’s winters gedood door extreme strenge vorst – die tegenwoordig uitblijft. Onlangs werd duidelijk dat van Alaska tot de bergstaten van de VS inmiddels ook een tweede soort schorskevers is opgedoken – die eveneens dood en verderf zaait.

Maar daarmee is de ellende voor de West-Amerikaanse bossen niet voorbij. Ook de loofbossen gaan opeens achteruit.

Droogte
De Amerikaanse Bossendienst denkt dat het plotselinge sterven van aspen, de ratelpopulier of esp, ook door klimaatverandering wordt gedreven. Met name uitzonderlijke droogten en hittegolven worden genoemd als oorzaken van SAD, ‘sudden aspen decline’, zoals het fenomeen wordt aangeduid. Door het korter sneeuwseizoen neemt in de zomer bovendien de toevoer van smeltwater af, waar de natuur voor een belangrijk deel van afhankelijk is.

De aspen zijn beroemd in de VS. Omdat ze in dichte groepen bij elkaar staan, vormen de bomen in de herfst kleurrijke banen door het bos, dat verder vooral uit donkere naaldbomen bestaat. De kolonies komen voort uit ondergrondse vertakkingen van één moederboom. De oudste, in de staat Utah, zou al 80.000 jaar ongestoord voortleven.

Volledige verdwijning
Biologen staan de laatste jaren machteloos langs de zijlijn terwijl de bomen sterven. ‘Aannemend dat klimaatvoorspellingen correct zijn is dit waarschijnlijk een voorbode van de dingen die gaan komen’, zegt Jim Worral, een specialist op het gebied van bossenziekten van Bossendienst van de Amerikaanse overheid.

Bossenexpert Wayne Shepperd van de Universiteit van Colorado is eveneens pessimistisch: ‘Wij denken dat de aspen in een aantal gebieden zal verdwijnen en dat we daar niets tegen kunnen doen.’

Een studie van wetenschappers van het Rocky Mountain Research Station voorspelt dat de karakteristieke boomsoort vrijwel volledig uit het berggebied zal zijn verdwenen tegen het jaar 2090.

Terugkoppeling
Ook dat onderzoek, dat binnenkort zal worden gepubliceerd in het wetenschapsblad Forest Ecology and Management, koppelt de verdwijning van de boomsoort aan klimaatverandering. Het illustreert een van de belangrijkste positieve terugkoppelingen in het klimaatsysteem. Ecosystemen zijn rond constante waarden geëvolueerd, zoals een klimaat met een beperkte, natuurlijke marge voor variatie. Als klimaatverandering ver genoeg doorzet raken deze ecosystemen instabiel, waarbij biodiversiteit verloren gaat en door een afname van biomassa veel extra CO2 vrijkomt.



De beroemde gouden banden in het herfstbos: een kolonie aspen tussen de naaldbomen. Datum: 04-09-2009