Archief
Opwarmend methaan na ijstijd kwam uit wetlands
Aan het einde van de laatste ijstijd schoot de atmosferische methaanconcentratie een flink stuk omhoog. De oorzaak van deze positieve terugkoppeling in het klimaatsysteem lijkt nu ontdekt.
Tot voor kort zagen klimatologen twee mogelijke methaanbronnen die de stijging hebben kunnen veroorzaken. Wellicht waren gashydraten op de oceaanbodem instabiel geworden door de opwarming van het water, waardoor ze ontbonden en methaan vrijkwam.
De andere theorie hangt samen met de mondiale zeespiegelstijging na de laatste ijstijd. Kust- en riviervlakten zouden toen op grote schaal zijn overstroomd, waardoor veel biomassa in een zuurstofarme omgeving kwam – en methaan vormde.
IJsboringen
Een internationaal wetenschapsteam onder leiding van het Oceanografisch Instituut van de Universiteit van Californië denkt nu uitsluitsel te hebben. Op basis van koolstofdateringen concluderen zij dat het methaan, gevonden in luchtbelletjes in gletsjers op Groenland, te jong is om uit de oceanische gashydraten te komen. Het team wijst daarom de plotselinge expansie van wetlands aan als methaanbron.
Temperatuurgrens
De onderzoeksresultaten, die vandaag zijn gepubliceerd in Science, worden door klimaatwetenschappers geïnterpreteerd als goed nieuws. Zo’n 55 miljoen jaar geleden zijn de methaanhydraten namelijk wél vrijgekomen door een plotselinge opwarming van de oceanen, met een ‘broeikasramp’ en massa-extinctie tot gevolg. Dit zou ook in de toekomst weer kunnen gebeuren, maar niemand weet precies bij welke temperatuurgrens. Het nieuwe onderzoek lijkt te suggereren dat de hydraten niet bij elke temperatuurschommeling ontbinden.
De betrokken onderzoekers wijzen zelf vooral op een tweede conclusie: “Deze studie is belangrijk omdat het bevestigt dat klimaatverandering gepaard gaat met grote hydrologische veranderingen”, zegt Jeff Severinghaus, een van de auteurs.
“Dit onderstreept in algemene zin het feit dat de grootste toekomstige gevolgen van klimaatverandering veel meer met de verspreiding van water en droogte te maken hebben, dan in directe zin met temperatuur”, aldus Severinghaus.
Datum: 27-04-2009
