15-01-08

Ook smelt op Antarctica

De West-Antarctische ijskap en het Antarctisch schiereiland zijn over de afgelopen tien jaar toenemende hoeveelheden ijs kwijt geraakt, blijkt uit onderzoek van de Universiteit van Bristol dat deze week werd gepubliceerd in Nature Geoscience.

De ijsmassa op Oost-Antarctica is in dezelfde periode min of meer stabiel gebleven, waarbij smelt en accumulatie elkaar in evenwicht hielden.

Het team uit Bristol gebruikte satellietgegevens om de afname van ijsmassa te meten. Daaruit bleek tevens dat de ijssmelt in de periode versnelt: in 1996 verdween 83 miljard ton ijs van West-Antarctica; in 2006 was dit al opgelopen naar 132 miljard ton ijs. In 2006 werd ook een flinke afname van de hoeveelheid ijs op het Antarctisch schiereiland gemeten: maar liefst 60 miljard ton.

De totale hoeveelheid ijssmelt op Antarctica in 2006 bedroeg 192.000.000.000.000 liter. Die hoeveelheid water komt overeen met de aanbevolen hoeveelheid drinkwater voor de hele Nederlandse bevolking, voor meer dan 2000 jaar.

De auteurs van de studie stellen dat de ontwikkeling van de ijsmassa's op de Zuidpool uiterst complex is en daardoor moeilijk te voorspellen met klimaatmodellen. Vooral veranderingen in de dynamica van gletsjers kunnen de totale ijssmelt sterk beïnvloeden, zoals ook wordt waargenomen op de Groenlandse ijskap. Door temperatuurstijging en de vorming van smelttunnels, de zogeheten moulins, die smeltwater tot diep onder de ijskap brengen, kunnen gletsjers sneller naar zee gaan stromen, waar ze afkalven en smelten.

Deze conclusie verwerpt de eerdere aanname, op basis van modelstudies, dat de ijskap op Antarctica onder invloed van de huidige klimaatverandering wellicht zou groeien, omdat de hoeveelheid neerslag (volgens de modellen) zou toenemen. De extra sneeuwval zou dan leiden tot aangroei van de gletsjers.

De onderzoekers waarschuwen tot slot dat ook de ijskap op Oost-Antarctica minder stabiel zou kunnen zijn dan deze lijkt. De ijskap zelf verliest nu nog geen massa, maar de randen met zee-ijs worden wel dunner. Zodra deze zijn gesmolten, zal de ijsmassa op het land minder goed geïsoleerd zijn.

In tegenstelling tot het ijs op de Noordpool, ligt de ijskap van de Zuidpool op het land. Wanneer dit landijs smelt, resulteert dat in zeespiegelstijging. Ook smelt op Groenland draagt daar aan bij.

© www.hier.nu