IJsberg zo groot als Luxemburg breekt af.

De ijsberg met oppervlakte van 2550 vierkante kilometer brak onlangs af van de Mertz Gletsjer Tong in Oost Antarctica. De ijsberg bevat het equivalent van een vijfde van het wereldwijde waterverbruik in een jaar.

De breuk is een gevolg van een botsing met een eerder afgebroken ijsberg in 1987, de B9B. Op het plaatje hieronder zie je de B9B ijsberg op de Mertz Gletsjer Tong botsen. De botsing creëert een nieuwe ijsberg. Het bovenste plaatje is van 7 januari, het middelste van 7 februari en de onderste van 20 februari.

De ijsberg is zo groot dat hij mogelijk de komende tientallen jaren de oceaanstromen en weersystemen kan beïnvloeden. Hoewel de invloed ervan niet tientallen jaren gevoeld zal worden, zou het de productie van koud, zout water kunnen blokkeren hetgeen zou kunnen leiden tot koudere winters in de buurt van de Noord-Atlantische oceaan.

“Het brok ijs zat al los. Het hing erbij als een losse tand.” Zei Benoit Legresy, een Franse glacioloog, wiens team samen met Australische wetenschappers de Mertz Gletsjer al 10 jaar volgden via satellieten en op de grond. Het werd nu dus losgeslagen door B9B, die het afgelopen jaar weer op drift raakte na zo’n 20 jaar klem te hebben gelegen tegen het Antarctische continent.

Het afbreken en afbrokkelen van ijsbergen en gletsjers hoort bij de natuurlijke cyclus op Antartica, hoewel klimaatverandering dergelijke processen wel zou kunnen versnellen. “Vanzelfsprekend zorgt warmer water ervoor dat dergelijke ijstongen kwetsbaarder worden” aldus Dr Legresy.