19-12-08

Olie op? Extra CO2!

Is Obama z’n oude vrienden al ontgroeid? Het valt te hopen. Vorig jaar voerde hij, als Senator van steenkoolstaat Illinois, zorgwekkende wetgeving in, die de weg moet vrijmaken voor vloeibare steenkool.

En juist die techniek vormt een van de grootste bedreigingen voor het klimaat, waarschuwen wetenschappers op een bijeenkomst van de Amerikaanse Geofysische Unie in San Francisco.

Het gebruik van olie en aardgas heeft de afgelopen decennia enorme hoeveelheden CO2 in de atmosfeer gebracht. En de winning en consumptie zullen ook na Peak Oil nog geruime tijd doorgaan. Maar zelfs als alle bewezen reserves worden opgestookt, zal de mate waarin geliquificeerde steenkool olie en gas zal vervangen een grotere invloed hebben op het mondiale klimaat.

‘Olie en gas bevatten niet genoeg koolstof om ons langdurig in de gevaarlijke zone te houden, maar dan gaan we ervan uit dat we iets doen aan steenkool’, zegt Pusker Kharecha, een onderzoeker van NASA en de New Yorkse Columbia Universiteit.

De schattingen lopen uiteen, maar steenkool is veruit de meest voorradige fossiele brandstof. Landen als China en de VS, die zelf omvangrijke steenkoollagen in de bodem hebben, werken aan technologie om de brandstof vloeibaar te maken en daarmee geschikt als olievervanger. Zuid-Afrikaanse industrie maakt daar zelfs nu al volop gebruik van.

Vloeibare steenkool stoot bij verbranding ongeveer 40 procent meer CO2 uit dan aardolie, zegt Ken Caldeira, een beroemde klimatoloog van het Carnegie Instituut.

Steenkoollobby
Maar uitgerekend Barack Obama gaf vorig jaar te kennen, net als zijn toenmalige Republikeinse ambtgenoot Jim Bunning, Senator van Kentucky, eveneens rijk aan steenkool, sterk te willen investeren in de vervuilende techniek, met als doel grootschalig vloeibare brandstof te winnen.

‘Het klimaatprobleem aanpakken betekent het steenkoolprobleem aanpakken’, zegt Caldeira. ‘Of er een klein beetje meer olie, of een klein beetje minder olie is, zal de details wat wijzigen, maar als we de gehele vorm van de opwarmingsgrafiek willen veranderen, hangt dat af van wat we met steenkool doen.’

Klimaatdoelen
Caldeira zegt dat zijn klimaatmodellen aangeven dat de keuze voor vloeibare steenkool ter vervanging van aardolie ervoor kan zorgen dat we de kritische grens van twee graden temperatuurstijging al in het jaar 2042 bereiken. Officieel zijn de VN, en ook bijvoorbeeld de Europese Unie het erover eens dat die grens überhaupt niet overschreden mag worden, als belangrijkste doel van het internationale klimaatverdrag.

De atmosferische CO2-concentratie zou dan uiteindelijk niet hoger mogen zijn dan 450 ppm. Maar steeds meer klimaatwetenschappers, waaronder ook Caldeira, zeggen dat zelfs die concentratie te hoog is. Zij pleiten ervoor om het CO2-gehalte terug te brengen tot de ‘uiterste veilige grens’ van 350 ppm.

Momenteel bedraagt de waarde echter al 387, terwijl deze in recente jaren ook nog versneld toeneemt, met 2,1 ppm per jaar. De gevolgen van deze overschrijding zijn nu al merkbaar, maar zullen door vertraging in het klimaatsysteem in de komende eeuw gevaarlijke klimaatverandering veroorzaken, waarschuwen de wetenschappers, zeker als we er niet in slagen scherpe emissiereducties te realiseren.

‘Klimaatverandering is een traag proces’, zegt Kharecha. ‘De grootste effecten komen na decennia en eeuwen. Met de bestaande voorraden fossiele brandstoffen brengen we onszelf ver voorbij de veilige grenzen.’

Teerzand
Bij de conferentie werden potentiële emissies van onconventionele fossiele brandstoffen, zoals teerzanden, gashydraten en olieschalie nog buiten beschouwing gelaten, alhoewel de ontginning van teerzanden nu al een belangrijke factor is in de snel toenemende CO2-uitstoot van Canada. En ook olie uit teerzanden stoot per energie-eenheid een groter aandeel CO2 uit dan conventionele aardolie.

We doen er al met al goed aan een beetje voort te maken, met de ontwikkeling van ons elektrische wagenpark.

© www.hier.nu