19-08-08

Vergrijzende populatie kan slechter tegen nieuwe hitte

De Britse vestiging van de Zweedse milieudenktank Stockholm Environment Institute, roept op om ouderen beter te beschermen tegen klimaatverandering.

In het rapport ‘Growing Old in a Changing Climate’ wordt een overzicht gegeven van de mogelijke gevolgen van voortzettende klimaatverandering op de levens van ouderen in Europa.

Hoofdauteur dr. Gary Laq, van de Universiteit van York, die nauw samenwerkt met het instituut, zegt dat ouderen behoren tot de voornaamste veroorzakers van klimaatverandering, maar ook een van de eerste slachtoffers zullen zijn.

Laq stelt dat er een dringende noodzaak is om klimaatbeleid en ouderenbeleid beter met elkaar te integreren. Zo moeten ook ouderen onderdeel worden van de oplossing. ‘We moeten energiebesparing makkelijker voor hen maken en zorgen voor beter toegankelijk openbaar vervoer.’ Daarnaast zullen sociale netwerken moeten bijdragen aan betere kennis van het klimaatprobleem onder ouderen en zorgen dat zij beter kunnen omgaan met de gevolgen.

‘Twee enorme – maar overduidelijk voorspelbare – golven zullen in de komende decennia over het wereldwijde landschap trekken: het vergrijzen van de volkeren en de effecten van klimaatverandering’, zegt Mervyn Kohler, van de Britse belangenorganisatie Help the Aged en coauteur van het rapport.

‘Welke andere politieke en sociale ontwikkelingen ook onze aandacht zullen trekken; deze twee uitdaging zullen constant en krachtig aanwezig zijn.’

Ouderen zullen fysiek, financieel en emotioneel minder weerbaar zijn tegen de gevolgen van een veranderend klimaat en overheidsbeleid moet daarop anticiperen, aldus Kohler.

Tijdens de extreme hittegolf van 2003 bezweken in Europa naar schatting zo’n 50.000 mensen als direct gevolg van de hoge temperaturen. Onder vijftigplussers was de sterfte veruit het hoogst.

Volgens klimaatwetenschappers neemt de kans op extreme hitte in Europa veel sneller toe dan de gemiddelde temperatuurstijging. Zo zullen aan het einde van deze eeuw – bij voortzetting van de huidige klimaatverandering – in Nederland de grens van 40 graden al overschreden worden. Zuid-Europa zal zelfs te maken krijgen met temperaturen rond 50 graden.

Als een van de mogelijke maatregelen draagt het rapport betere isolatie van huizen aan. In hete zomers zullen deze koeler blijven, terwijl de stookkosten in de winter – en daarmee de CO2-uitstoot – omlaag kunnen.

Opmerkelijk detail tot slot: de klimaatvoetafdruk, de uitstoot per persoon, is in Groot-Brittannië het hoogst in de leeftijdsgroep van 50 tot 65. Gemiddeld stoten deze mensen elk jaar 13,5 ton CO2 uit, zo'n 15 procent meer dan de gemiddelde Brit.

© www.hier.nu