Golfstroom (warme -)

Alle oceanen zijn met elkaar verbonden via een, min of meer vastliggend, gesloten systeem van waterstromen: de thermohaliene circulatie. Warme (heengaande) stromingen gaan langs het oppervlak, koude (terugkerende) stromingen gaan over de oceaanbodem.

De warme Golfstroom, of kortweg Golfstroom, is het onderdeel van de thermohaliene circulatie dat in het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan warm water vanaf het Caribisch Gebied, via de westkust van Europa, richting de Noordpool voert. Door de Golfstroom heeft West-Europa aanmerkelijk zachtere winters dan andere gebieden op dezelfde breedtegraad.

De Golfstroom is niet volledig stabiel. In sommige theorieën wordt variatie van de Golfstroom in verband gebracht met klimaatverandering: Temperatuurstijging zorgt voor smelt van Groenland, hierdoor kan veel zoet water in de flank van de Golfstroom komen. Vooral door verstoring van het zoutgehalte zou deze dan stil kunnen vallen.

Het zeeijs en de sneeuw van de Noordpool zouden zich dan verder richting Europa kunnen uitbreiden. Dit zou dan de albedo van het noordelijk halfrond vergroten waardoor, volgens de theorie, de hele aarde zou afkoelen en zelfs een nieuwe ijstijd zou inzetten.

Het stilvallen van de warme Golfstroom wordt door de wetenschap niet als een serieuze mogelijkheid beschouwd. Klimaatmodellen laten geen effect zien van smeltwater van Groenland op het functioneren van de Golfstroom.

Invloeden van het broeikaseffect op de oceanen zijn: zeespiegelstijging, verzuring, en een (mogelijke) toename van El Niños en orkanen.

© www.hier.nu / Rolf Schuttenhelm